初转法轮

佛陀成道后，经过了数周的沉思。最初他考虑到自己证悟的法甚深难解——世间众生贪爱炽盛、执着深重，恐怕很难接受如此微妙的缘起法。大梵天王（Sahampati）感知到佛陀的顾虑，便从天而降，恭敬合掌，三次恳请佛陀为世间说法：'世尊！世间还有善根深厚的众生，只要听闻正法，就能开悟。请世尊怜悯，转大法轮！'佛陀观照世间的因缘，看到种种根器不同的众生——犹如池塘中的莲花，有的还在水底，有的已伸出水面但尚未开放，有的已经浮出水面即将绽放。佛陀为了利益后两种众生，接受了劝请。他想到：谁最能理解我的法？最初他想到了过去两位老师（阿罗逻迦兰和郁陀伽罗摩子），但他们已经去世了。他又想到了曾跟随他修苦行的五位同修（憍陈如、阿说示、跋提、十力迦叶、摩诃男），这五人认为太子放弃了苦行是退道，便离开了他，正在鹿野苑继续修苦行。佛陀以神通观察到五人善根成熟，便从菩提伽耶出发，步行了约两百五十公里，来到鹿野苑（今印度瓦拉纳西附近的萨尔纳特）。五比丘远远看到太子走来，私下商量：'那个放弃苦行的悉达多来了，我们不要起身迎接他，也不要给他准备座位。'但当佛陀走近时，他那庄严安详的气度令五人忘了之前的约定，不约而同地起身迎接，恭敬地侍奉佛陀。佛陀于月圆之夜，在鹿野苑为五比丘首次宣说了自己证悟的教法——四圣谛（苦、集、灭、道）和八正道（正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定）。佛陀指出在修道中应该远离'纵欲'和'苦行'两个极端，走中道之路。憍陈如闻法后当下证得法眼清净，成为佛教僧团的第一个比丘。此后几天，佛陀继续为五人说法，不久五比丘全部证得阿罗汉果。至此，佛法僧三宝具足——佛宝（佛陀）、法宝（四圣谛八正道）、僧宝（五比丘僧团），佛教正式确立。这第一次说法被称为'初转法轮'，鹿野苑因此成为佛教四大圣地之一。