三兽过河

有三只动物——兔子、马和香象（大象）——要渡过同一条河流。兔子身体轻盈，浮在水面上就过了河。虽然它到达了对岸，但它完全不知道河水的深浅和河底的状况。马过河时，身体半沉在水中，四蹄能触到一部分河底，所以对河水有一些了解，但也不完整。香象则完全不同，它体型庞大，直接踏着河底稳稳当当地走过去，对河水的深浅、流速和河底的每一寸都了如指掌。佛陀以此譬喻解释声闻乘、缘觉乘和菩萨乘对佛法真理的证悟程度：兔子比喻声闻乘——只断除了最粗重的烦恼，对佛法的领悟尚浅；马比喻缘觉乘——比声闻深一层，但仍不圆满；香象比喻菩萨乘——深入法性大海，彻证诸法实相，圆满而无余。